Ya se acercaba su vigesimotercer Yule y Ravn Ragnarson era un hombre extraño para su tiempo, y no es de extrañar pues esta fue la primera de las encarnaciones conscientes de Witnere, la que determino su destino cósmico, lo mas atrás que puede regresar cuando intenta regresar "al comienzo".
Nacido en Jorvik (York) alredor del año 893 segun el computo cristiano, pero no era cristiano, hijo de un capitán de barco danés, al servicio de un Jarl que comandaba 5 naves, pero tampoco era danés, tampoco era marino, tampoco era guerrero aun pues no había participado aun en ningún combate "de verdad", es decir en un "muro de escudos", no obstante haber tomado parte en escaramuzas sin importancia y dado muerte a chusma sin armas de verdad, nunca un genuino oponente, a un guerrero...; su madre era cristiana y sajona, pero el no era sajón, no era un señor, tampoco un esclavo, era un hombre libre, llevaba una espada de buena hoja hecha por los francos, un casco de cuero cómodo, resistente y de buena visibilidad que nunca había probado en una batalla genuina, calzaba unas buenas botas y un peto de cuero endurecido cubría su pecho musculoso.....y no sabia aun de marca alguna...., su padre los había recibido como pago por algo y se los había pasado( el si era un guerrero e iba enfundado en una genuina cota de malla metálica); su largo cabello negro recogido en dos trenzas delataba el ascendiente Britano-sajon de su madre, pero su hirsuta barba castaña era un distintivo nórdico, así como sus ojos profundamente azules.
Todo en el era extraño, poco común para su tiempo, pero casi nadie lo notaba, solo el tenia una leve noción de algo diferente, pero no lo vivenciaba ni como un desmedro ni como una marginalidad o una predestinación, solo como una curiosidad anecdótica, incluso el hecho de su celibato con 22 años de edad era algo llamativo, pero dadas sus circunstancias era para el algo normal. no estaba en condiciones de casarse, no había participado en campañas o saqueos en los cuales pudiera capturar esclavas o violar mujeres de enemigos o encontradas al azar,...no había participado en represión de motines donde los rebeldes tuvieran mujeres o hijas, y solo había tenido a su cargo el cuidado de esclavos varones, en tanto el resto de las mujeres que trabajaban o vivían en su entorno eran libres, por lo que tendría que responder si engendraba un vástago y no tenia deseos ni medios para eso.
Sin embargo Ravn, el hijo de Ragnar tenia algunas cualidades, era bastante observador, sabia cuando callar en un tiempo en que esta cualidad permitía vivir mas que los demás, sabia manejar la espada con habilidad pero de una forma que no era aparente, lo cual hacia que fuera fácil menospreciarlo, era fervorosamente pagano, seguía todos los rituales que le indicaban en honor a sus deidades favoritas, Odin y sobre todo Thor, y siempre llevaba su martillo colgando bajo su ropa junto al pecho, por lo que odiaba a los cristianos; ademas amaba la noche, le gustaba deambular solo bajo las estrellas, tenia un prodigioso sentido de orientación y a fuerza de practica desarrollo una excelente visión nocturna y una marcha silenciosa prácticamente inaudible, por lo que entraba y salía a voluntad burlando los puestos de guardia en las noche en cualquier campamento.
Ademas tenia otra característica, era considerado cruel, incluso para los criterios de su tiempo......
No era precisamente que "disfrutara" torturando, pero no tenia reparos en infringir sufrimientos y la muerte a esclavos o súbditos rebeldes; pero había algo mas en esto, algo que los demás no comprendían, sus compatriotas no estaban interesados y lo consideraban eficiente, sus víctimas solo lo temían y odiaban , era solo un demonio pagano mas sediento de sangre....pero Ravn tenia tres fines , dos muy claros, uno era su trabajo en controlar a esclavos y vasallos con la intimidación como siempre se había hecho, tal como le habían enseñado, solo buscaba hacer bien lo suyo, segundo era entregar sangre de algunas de estas víctimas en tributo a Odin como también siempre se había hecho, nada de esto se podía calificar moralmente reprochable ni por sus compatriotas ni por sus víctimas, así había sido siempre y siempre seria así, la diferencia era esa "extraña curiosidad", ese afán por entender el dolor, el como y el por que se producía la muerte, lo cual lo llevo a una fría crueldad considerada inhumana por sus coetáneos, las vivisecciones, amputaciones, el intento de reimplantar miembros, implantar a los esclavos artilugios dolorosos en sus cuerpos teóricamente para evitar que escaparan, pero en realidad la curiosidad era el motivo no reconocido, y por eso era conocido entre los sajones como el "Witnere"(Torturador).
Finalmente poco antes del Yule llego la hora de Ravn, un conflicto se había venido generando entre su padre Ragnar y el otro de los capitanes del Jarl al cual servían, y durante las festividades, cuando todos estuvieran de fiesta, desarmados y bajo los efectos del hidromiel, se daría la matanza, y todos los integrantes de una de las dos facciones serian asesinados o convertidos en esclavos.
I
Ravn Ragnarson desperto en la cabaña de la guardia del campamento de esclavos del Jarl al que servia su padre Ragnar, uno de los varios campamentos que tenían asiento en los alrededores de Jorvik,ciudad que se asentaba sobre las barrosas márgenes norte del río Ouse(Humber), un poco hacia el este, hacia el mar de la ciudad. El campamento consistía simplemente en una empalizada de largas estacas afiladas enterradas juntas en el suelo barroso en forma de semicírculo de 2 metros de altura, con ambos extremos profundamente metidos en las juncosas y marrones aguas, con un portón que se abría hacia el norte, flanqueado por 2 torres de guardia, con 3 edificaciones tradicionalmente danesas intramuros, de paredes de madera con techos de paja cubiertos de barro, sin ventanas, con una sola puerta cada una de madera, especie de barracones con suelo de paja y un sector central donde se prendía el fuego para calefaccionar y cocinar, escapando el humo a través de la paja del techo, uno de los edificios era para albergar a los esclavos, otro para la guarnición y guardia, pues ahí también habitaban parte de los hombres que servían también como remeros o guerreros al Jarl, y el tercero era un deposito de alimentos, vino, mercancías varias para intercambiar, tanto para exportar como las que se recibían como pago por los esclavos. Sobre el barro encallaban los barcos del Jarl, los de transporte, los Drakkar, y los traficantes de esclavos y comerciantes, nórdicos, francos o musulmanes, ademas siempre habían algunas barcazas para patrullaje y recaptura de esclavos.
No desperto precisamente de buen humor, en pocos días comenzaban las fiestas del Yule y todos estaban muy entusiasmados con los preparativos y la actividad era febril, varios barcos estaban en el barro entre los lindes de la empalizada y mas al norte en la ciudad todos los sitios estaban ocupados y en el centro del río varios barcos esperaban para cargar o descargar, por lo que se dio esta circunstancia de utilizar el terreno del campo como puerto de carga y descarga de las mas diversas mercancías, pagando al jarl el precio correspondiente, lo cual redundaría en mas comida, miel y regalos para todos sus hombres, después de todo el Jarl era un hombre generoso. Ravn siempre disfrutaba de esta fiesta como todos, le gustaba comer y emborracharse, disfrutaba de los rituales de la fiesta del solsticio de invierno, era un creyente en los dioses nórdicos y escuchaba con placer a los bardos los relatos de las sagas de los héroes y los relatos de las historias de los dioses, con los escaldos de las ceremonias místicas, pero este año las cosas ya no eran como antes, ya hacia mucho que había dejado atrás la edad de ser un muchacho sin responsabilidades, hacia tiempo que tenia edad de guerrero pero no se había dado la ocasión de servir a su Jarl junto a su padre, por lo que hacia varios años había empezado a participar en las labores de vigilancia de esclavos. Siendo que tenia entrenamiento de guerrero y equipo de tal y era hijo de un hombre importante que servia a un Jarl importante de inmediato tubo mando, y de inmediato destaco por su eficacia, era muy difícil de engañar pero podía ocultar lo que pensaba o mentir con una naturalidad desconcertante, es decir siendo criado y entrenado para guerrero tenia el don de los mercaderes, por lo cual no servia para ninguna de las dos cosas, carecía del liderazgo de su padre u otro guerrero, nunca podría conducir hombres en una batalla o pedirles que murieran por el, y su crianza y entrenamiento eran los de un hombre que se maneja con rango, por la fuerza, que solo respeta el valor y el honor y desprecia a los mercaderes, por lo que nunca podría ser uno de ellos. Todo esto llevo a que Ravn Ragnarson terminara siendo sin el cargo de hecho el encargado de el campamento de esclavos que el Jarl había puesto bajo la responsabilidad de su padre, que tenia a su ves también a su cargo 3 de los 5 drakkars del Jarl, y como Ravn tenia 2 hermanos mayores, Ragnar y Erik, cada uno a cargo de un drakkar, a el le dejaron con esta tarea en la que había pocas oportunidades de lograr hazañas o ganar inmortalidad para su nombre, pues el tercer drakkar era su propio padre quien lo capitaneaba. El encargado del campamento era su tío, el hermano de su padre, Ivar, un hombre gigantesco y antaño un guerrero temible que había participado junto al Jarl en la conquista de Jorvik y casi todas las campaña en el sur, en East Anglia, Mercia, y Wessex, pero que había perdido un ojo, una mano y cojeaba, por lo que el Jarl había dado a su hermano menor, el padre de Ravn su cargo, pero en el fondo los hermanos se relevaron y Ragnar le encargo el cuidado del campamento de esclavos del Jarl a Ivar, el cual sin embargo siempre lamento no morir en batalla y sentía que nunca podria a pesar de sus numerosos méritos y de la enormidad de hombres valerosos que había enviado al Walhalla, el no podria entra allí, moriría en una cama, y siempre había sembrado esa idea en la mente y en el alma de Ravn, la única muerte digna era la del guerrero en la batalla, por eso Ravn siempre rogaba apretando fuertemente el martillo de Thor que siempre llevaba colgando de su cuello, pero no era un martillo de Thor común, era de hierro y en su parte superior tenia tallada una cabeza de lobo, la cabeza de Fenrir, lobo hijo de Loki Dios del fuego y de la astucia, que confería al todopoderoso martillo Mjollnir de Thor ademas el encantamiento de "atracción masculina sobre las mujeres" que se suma a la virilidad propia del martillo y la inteligencia "taimada" de Loki; entonces Ravn buscaba en los dioses astucia, sabiduría y control ademas de valentía en la batalla y virilidad que es lo que buscan todos los hombres, rogaba a Thor, a Odin y a Loki, el dios del engaño por la posibilidad de morir en batalla o con su espada en la mano, rogaba por no morir de forma común, por no morir sin la oportunidad de probarse.
Eran muy pocos los nórdicos guerreros que estimaban a Loki, el dios de la trampa, pero también del fuego, pero Ravn lo había conocido como parte de esa insaciable sed de conocimiento que era parte de su naturaleza y de su diferencia con el resto, por su edad en los momentos que su padre y hermanos partieron a combatir el se quedo y pudo conversar con viejos bardos, escaldos y viajeros que le relataban cosas que absorbía con avidez, y un noruego llego con ese amuleto de hierro al cuello, y Ravn se lo cambio por uno de plata del martillo simple de Thor que el tenia, evidentemente el noruego creía estarlo engañando y Ravn lo sabia, y asumió la paliza correspondiente que su padre le propino, pero nunca mas ese amuleto abandono su cuello. La mañana era fría, y Ravn sentía la boca amarga, cogió una jarra de cerveza que dejo junto al lecho de paja donde había pasado la noche y unos arenques ahumados de un cuenco, ese habito de llevarse comida al lecho tampoco era habitual en su tiempo, pero el nunca se lo había cuestionado, pero era practico, como casi todo lo que hacia respecto a su labor como guardia de esclavos, pues ya estaba desayunado al salir del edificio siempre, pero ese día era mas amargo todo, sabia que el jarl, su padre, sus hermanos, incluso su tío Ivar estaban en la cacería reclamando piezas para ser parte de los banquetes del Yule, y el por ser el mas eficiente en esa tarea, la mas desagradable y poco digna de un hombre de su clase, por valer por 5, incluso por 10 para esta tarea y por ser el menor y de menor rango de todos, el con menos brazaletes debía quedarse el "a cargo". Pero ademas todos sus brazaletes los había recibido por evitar fugas o capturar esclavos fugados, así que tampoco eran motivo de demasiado orgullo, aunque tampoco algo desdeñable. Esa mañana se paseaba con sus excelentes botas de cuero de foca absolutamente impermeables que le llegaban hasta las rodillas, su espada de hoja forjada por los francos y su Sax, una espada corta que servia para combate a corta distancia, con punta y filo de un solo lado, un peto de cuero endurecido sin marcas pues nunca había entrado en combate con enemigos reales, bajo el llevaba una piel de cordero y sobre el un manto escocés enrollado de manera que no le quitar libertad de movimiento, mas como un asesino que como un guerrero, el casco de cuero con naricera reforzada por una pieza de hierro y con un forro de cordero que el mismo había agregado a su interior para hacerlo mas cómodo, cosa que tampoco hacían casi nunca los guerreros, ademas de llevarlo casi siempre puesto, algo tampoco habitual en un lugar tan lejos del campo de batalla y entre los suyos, ademas escondía mas secretos, llevaba en la parte delantera de cada bota y dentro de la manga de de cada antebrazo una lamina de hierro y dentro de la bota del pie izquierdo un puñal, todas costumbres nada habituales, pero que había escuchado algunas de los viajeros, otras se le habían ocurrido y eran nuevamente mas de un asesino o guardaespaldas que de un guerrero y mucho menos de un encargado de cuidar esclavos sin ningún enemigo. Ademas siempre llevaba con el una bolsa con hiervas medicinales que algunos escaldos y médicos musulmanes le había enseñado que servían para ciertas afecciones o para tratar ciertas heridas, incluso algunos venenos o sustancias que producían parálisis, su cabello negro estaba recogido en dos largas trenzas y en ambas llevaba 2 agujas envenenadas y su capa estaba recogida por el hombro izquierdo por otra larga aguja también emponzoñada, nada de esto era habitual entre los nórdicos, ni siquiera entre los europeos de su tiempo, pero los mercaderes musulmanes y sus médicos le había contado muchas cosas, y como eran hombres libres y orgullosos, a los cuales no despreciaba como a los cristianos no tubo inconveniente en aprender de ellos y en comparar sus conocimientos con los de los escaldos y los de las brujas britanas que ocasionalmente pasaban en trafico como esclavas, ademas todo lo que le referían lo verificaba con esclavos inservibles o que debían ejecutarse o que tenían los padecimientos que referían que se podían tratar con esas técnicas, y como era un lugar de paso de múltiples mercancías y un hombre curioso y observador al cual no se le pasaba detalle, le era fácil encargar cosas o conseguir lo que le interesaba, así que tenia gran experiencia como medico aficionado a sus 22 años, aunque su método de ensayo y error había muchas veces resultado en sufrimientos atroces para los esclavos condenados, lo que los demás guardias tomaban como una humorada y un método de escarmiento para los posibles intentos de desobediencia o fuga, lo cual era cierto, los esclavos le tenían terror, y ya comenzaban a llamarle "Witnere", es decir "torturador" en sajón, cosa que Ravn sabia pero le resultaba indiferente, no buscaba ser temido ni querido, buscaba conocimiento y eficiencia, con lo cual tendría la oportunidad de ser algún día puesto a prueba en batalla,...no comprendía que cuanto mas sabio, eficiente y ladino se hacia menos probable era que se le destinara a la batalla pues era mas útil en estas otras tareas.
El desorden de barcos, estiba, carga y descarga, hombres, perros, porquería, pescado, gaviotas y aves carroñeras era enorme cuando recorria el campamento que ahora se hacia pequeño, con el barro llegandole a la mitad de la pierna, cuando llego corriendo hasta el el administrador del campo, un hombre regordete y sucio llamado Sven, el encargado de la contabilidad y todo lo financiero, después de todo su tío y el solo era la guardia, aunque en el fondo la mente analítica de Ravn era consultada por Sven cada ves que algo no le cuadraba, se acercaba con esa expresión característica que justo hoy día no quería ver.
-Tenemos un problema.
-¿Cuantos esta ves?
-Aprovechando la confusion de los preparativos del Yule se apoderaron de 2 barcazas y mataron a dos guardias y...
-¿CUANTOS?-alzo la vos.
-Doce mi señor, con 2 espadas una lanza y un arco, y por lo menos unas 6 flechas.
-¿Sajones, britanos, irlandeses?
-Según tengo registrado son 4 guerreros sajones, 2 escotos, 2 britanos, y 4 noruegos capturados.
Rapidamente la mente analitica de Ravn comenzó a analizar la situación, ¿como podía haber sido tan descuidado? ¡8 Guerreros juntos!...., eran un cargamento muy valioso y ademas requerían una vigilancia especial, pero era un periodo de relajo y hacia tiempo que no había problemas, y el había estado distraído, esto le iba a costar caro, no solo a él, también a su padre y a el Jarl si no lo remediaba!
Lo mas probable es que los guerreros sajones se pusieran de acuerdo con los noruegos, los cuales pasarían a ser mercenarios del rey de Wessex una ves hubieran escapado, habían logrado matar 2 guardias, y robar 2 barcazas, posiblemente en una mandaron a los escotos y britanos en una dirección y el resto se dirigieron en otra. Los escotos van a dirigirse al norte de todas formas y sin duda primero bogaran primero hacia el este, hacia el mar, y luego cuando anochezca se acercaran a la costa y se dirigirán al norte, ellos serán fáciles de capturar..., en cambio el otro grupo...son 8 guerreros, con las ropas de los guardias muertos 2 de los noruegos pueden hacerse pasar por daneses con 6 esclavos, por lo menos es lo que el haría,....entonces no utilizaría el segundo bote mas que para pasar la empalizada, y no hacia el este, sino hacia el oeste, hacia Jorvik, luego desembarcaría entre los juncos, marcharía hacia la ciudad a pie, despojaría a algún danés o sajón súbdito desprevenido, de los cuales habrá mucho por la fiesta y las borracheras del Yule, ademas supondrán que la búsqueda se dará del otro lado y en la orilla sur. Y lo primero será ocultar la marca de esclavo hecha con un hierro candente en el hombro izquierdo, una gran runa característica y por la que pensaba ubicarlos. Tomo fuertemente su Wolfhammer con su mano derecha y concentrandose llamo al guardia mas cercano, la serie de ordenes que iba a dar eran claves y una apuesta que si no resultaba acarrearían un retroceso importante tanto para el como para toda su familia y su propio Jarl.
-Weland, ven aquí!
-¿Que pasa Ravn?-interrogo el otro que llego corriendo
Someramente le conto de la situación y a continuación como hombre a cargo dio todas las instrucciones de lo que debía hacerse a enseguida.
II
Ravn había actuado con una logia y astucia como si fuera él el esclavo en fuga y en base a esto envío todos los hombres a caballo de que se podía prescindir para la vigilancia de los restantes esclavos del campamento, de los cuales ordeno matar a todos los enfermos o revoltosos que quedaban y encadenarlos al resto para intimidarlos, escarmetarlos y como literal peso muerto para dificultar su fuga, con lo que su fama apodo de Witnere se extendió esa víspera de Yule por toda Nortumbria.
Mando mensajeros a todos los hombres del Jarl que estaban de cacería en la región, dandoles indicaciones de a donde se dirigían los grupos de fugitivos y simultáneamente enviando grupos de hombres a caballo o a pie en esas direcciones o en direcciones para cerrar la trampa, incluso con indicaciones de que buscaran a dos guardias con seis esclavo, pero que hicieran que los guardias les mostraran el hombro izquierdo.
Todo resulto como había pensado Ravn, incluso para el grupo de los guerreros y calculado mas o menos la hora del escape, la hora en que se descubrió la fuga, la hora en que envío los perseguidores y la hora en que estos debían alcanzar a el grupo de prófugos, estimo el posible lugar donde se daría el encuentro y hacia donde si fuera él escaparían, así que con 5 hombres mas a caballo partió hacia el punto donde pensaba que posiblemente uno o dos fugitivos finamente llegarían, allí el quería reclamar lo que le correspondía por todo lo que se le había negado ese Yule, así que ademas llevaban un par de caballos mas con una carga especial y mas atrás venían unos carros con mas cosas que Ravn había dispuesto para la ocasión.
Ya era casi la puesta del sol cuando llegaron a una colina y desmontaron en un claro del boscoso monte de coníferas, antes de que llegara el resto de su extraña comitiva, Ravn puso a los hombre a cavar un profundo y amplio pozo con un terraplén, en el mayor silencio posible, y el solo a pie se dirigió hacia el sur. Pronto oscureció de forma rápida como es habitual en el hemisferio norte, es decir que en pocos minutos la oscuridad es completa, pero eso a Ravn no le incomodaba, al contrario, el como su nombre lo indicaba era un "ave nocturna", tenia una excepcional visión en la oscuridad y desde niño acostumbraba realizar caminatas nocturnas en solitario, y había desarrollado la habilidad de hacerlo en absoluto silencio, ademas su protección era de cuero y siempre la llevaba engrasada por lo que no sonaba, así que con paso seguro y silencioso se dirigió hacia donde esperaba que los dioses le enviaran su víctima propiciatoria...y los dioses le sonrieron.
El sajón corria en la oscuridad solo intentando no chocar con un árbol en su carrera, era de la region así que calculaba que si llegaba a la cima de la colina del Lobo Woden y se escondia en la cueva cercana, al otro dia podria escapar, no estaba herido y tenia la espada que llevaba adelante de si para frente a si para que le avisara si había algún obstáculo, pero no le sirvió de nada, ni siquiera se puede decir que fue un combate, Ravn le hizo una zancadilla y luego le propino un puntapié en el rostro que le arranco varias piezas dentarías y le hizo escupir sangre, luego lo tomo del pelo y lo alzo con fuerza y paso la la hoja del sax bajo su cuello y con gran maestría y fuerza lo hizo caminar en medio de la noche helada que comenzaba a iluminarse con la luna llena que empezaba a despuntar por el oriente.
Al llegar al claro ya la luna estaba en el cenit y los hombres habían terminado el foso en el que cabía entero un hombre de pie y que media mas o menos 2 por 2 metro, con un lado en forma de terraplén, y habían 2 carros con barriles, y amarrados a los carros un carnero, un ganso, un toro, un cerdo, un perro de caza y un caballo pura sangre, cada uno con una cuerda alrededor del cuello.
Ahora era el momento, esto Ravn lo había visto hacer unas pocas veces a algunos escaldos y nunca a un guerrero, se puso al borde del foso y comenzó a recitar un himno a Odin, posteriormente descendió al foso y desenvaino su espada que llevaba a la espalda a diferencia del resto para poder sacarla por sobre el hombro y uno a uno fue sacrificando a los animales invocando con un grito a Odin y a Thor y recibiendo la respuesta de los hombres al borde del foso que participaban del éxtasis poco frecuente de la ceremonia, entonces el mismo subió con el cabello y las manos cubiertas de sangre a buscar al sajón al cual ya habían puesto sus hombres la cuerda al cuello, todos con antorchas en sus manos y la luz de la luna llena iluminando la escena, entonces el sajón que se había comportado con valor y altives hasta entonces al contemplar el rostro de Ravn, reconocerlo bajo la sangre, encontrar su mirada con la mirada inmisericorde de su verdugo...sintió que estaba perdido, sintió el miedo mas profundo...
-¡Witnere!....¡Maldito demonio del averno!...Dios se apiade de mi alma!.....
Todos los hombres rieron a carcajadas excepto Ravn que como en trance con una enorme fuerza tomo del pelo al amarrado sajón y lo bajo al foso como si no pesara, que en voz baja rezaba algo, aunque entonces las oraciones mas tradicionales solo las conocían los clérigos, era balbuceos del que se sabe perdido. Ravn lo puso de rodillas y levanto la espada sobre su cabeza, entonces el hombre levanto la vista y sus ojos se encontraron y un extraño dialogo fluyó:
-Estas maldito y condenado, lo lamento por ti-salio de la boca del sajón con una vos llena de paz que no parecía la suya pero sin duda Era el.
-Te estoy liberando, ya lo entenderás-respondio con una vos también pacifica Ravn.
A continuacion con un grito mas animal que humano ravn descargo el mandoble y el cráneo se abrió casi hasta el hombro, con un rapidísimo movimiento desenvaino el sax con la mano izquierda y decapito el cuerpo antes de que tocara tierra y a continuacion abrió los brazos en cruz con un arma en cada brazo, el cabello, rostro y pecho cubiertos de sangre, Odin Grito y los hombres respondieron, Thor grito, y los hombres respondieron, Loky grito y comenzó a recitar una letanía que le enseño el noruego que le paso su Wolfhammer, y los hombres se miraron asustados y en silencio, aferrando sus tradicionales martillos de Thor.
-Odin!, Thor!, Loky!, Dioses poderosos todos, os tributo esta sangre y a cambio demando mi oportunidad de estar junto a vosotros en el Ragnarock...¡QUE MI ALMA NO TENGA DESCANSO HASTA QUE EN EL DIA DEL JUICIO, EL RAGNAROCK, ESTE JUNTO A LOS DIOSES O HASTA QUE ALCANCE LA SABIDURIA PARA QUE ESE DIA SEA EL DE MI ENCUENTRO CON LA VERDAD ULTIMA!!!!!!!!
Luego de proferir su juramento-demanda Ravn abrió los ojos y encontró su mirada con otra que lo miraba fijamente desde en borde del terraplén del foso, era un enorme lobo negro!
-FENRIR!-Exclamo asombrado, sin ver a ninguno de sus hombres, solo al enorme lobo que movió lentamente la cabeza hacia arriba y abajo sin retirar sus ojos de los de el.
Ravn se movió en dirección a la enorme bestia pero este rapidamente se alejo, intento seguirlo pero al llegar a una cueva que recordo se llamaba la "caverna del lobo" se encontro ante una pared maciza que le impidió continuar.
Al regresar al campamento sus hombres ya habían proseguido con la tradición del ritual, dejando que la tierra absorbiera la sangre de las ofrendas y colgando la carne de arboles bajo los cuales ya estaban bebiendo hidromiel y cerveza, estando ya todos practicamente borrachos y no refiriendo ninguno recordar ver ningún lobo, echados bajo los cuerpos de los animales y del sajón, su cabeza abierta y casi irreconocible clavada en la punta de una lanza al borde del pozo, junto a una antorcha, y la carne del cerdo y del ganso se cocían lentamente sobre una fogata prendida por los hombres para calentarse, cada cual recibía su parte, las deidades de la tierra la sangre, las del Asgard la carne, y los hombres se quedan con algo de eso, los huesos y la piel siguen siendo de los dioses, como siempre es y ha sido, en los sacrificios se deja a los dioses la sangre, las viseras , los huesos patas, garras y cuernos, los hombres se quedaban con la carne y la grasa, en cuanto a las víctimas humanas, que muy poco frecuentemente se sacrificaban en este tiempo, se entregaba todo a las criaturas supranormales, excepto en ocasiones en que algunos guerreros ingerían algo de su sangre.
Al amanecer sabiendo que le llegaría un reproche terrible por el gasto enorme de lo que sacrifico y de los esclavos perdidos, pero con el temor que generaría el hecho de ser un hijo de Loky emprendió el regreso, no sin antes revisar y verificar que si estaban las huellas de lobo, y de forma inexplicable se perdían en el fondo de la cueva.
III
Durante la jornada de la cacería de esclavos y la siguiente se habia producido un quiebre entre el padre de Ravn, Ragnar y el otro principal hombre del Jarl, Storri. El tema de la rivalidad era antiguo dado las prerrogativas que siempre habia tenido el Jarl con Ivar primero y luego con Ragnar por sobre Storri, 3 drakkar versus 2, el encargo de su campamento, etc, y este ultimo punto fue el detonante, pues cuando estaban ambos jefes de cacería junto al Jarl, Storri aprovecho para referirse a la repetida incompetencia de la familia desde Ivar en adelante para hacerse cargo del tema, lo que llevo a un desafío abierto del indignado Ivar, que evidentemente no seria aceptado dado la minusvalia del viejo guerrero tullido, en cambio Ragnar permanecio alerta y mas pendiente de recibir noticias y el Jarl mas que nada furioso por sus perdidas. Con el correr del día y de las noticias las cosas se fueron calmando, las fugas de esclavos eran cosas que ocurrían, Ragnar ante todos se mostraba molesto pero por dentro estaba admirado de como su hijo resolvió el tema, aunque evidentemente no se lo pensaba decir, pero si pensaba darle mas responsabilidades, el Jarl igual estaba satisfecho a pesar de todo, en una sola jornada su prestigio estaba siendo restaurado, los esclavos estaban siendo muertos antes de que siquiera se supiera que habían escapado, y ese Ravn era una fiera organizando y reprimiendo,....tal ves se le podrían dar otros encargos, la sangre fría y la ausencia de piedad son dotes tal ves para un ...¿diplomático?...quizá..para las delegaciones ante francos o el rey de Wessex?, si, tal ves si se lo preparaba....
Por otro lado Storri y sus hijos recibían las noticias de otra forma, en el campamento los hombres del Jarl tenían una lealtad dudosa a los dos líderes y habia muchos súbditos sajones que servían a quien les pagara mejor..y odiaban a Ravn. El miedo a este Hijo de Loki empezó a aumentar, pero al día siguiente, cuando regresaron de la caza de esclavos y se relataron los hechos y se estaba en las vísperas del inicio de las festividades del Yule, el pánico invadió a Storri, el relato que uno de los hombres presentes en la ceremonia de la colina le hizo, adornada con llamas que salían de los ojos, canibalismo, licantropia, etc, terminaron por derrumbar al supersticioso Storri, quien hizo que un escaldo le leyera las varillas de las runas, las cuales le confirmaron que Ravn era un Hijo de Loki, que tenia un pacto con los dioses y que era un hombre muy poderoso y con mucha capacidad para dar muerte.
De inmediato se decidió con sus hijos a terminar el tema de la manera mas dramática, tenia que ser rápido y a toda la familia de una sola ves, al otro día en la primera noche del Yule seria lo ideal, sus enemigos estarían festejando su éxito en el tema de la fuga de los esclavos, ante el hecho consumado el Jarl que es un hombre practico se encogería de hombros, siempre tendría el poder de aplastarlo si lo consideraba necesario y tal ves le agradecería que lo librara de ese demonio venido del Niflheim, los hombres en general una ves muertos los líderes servirían al que les pagara, pero tenían que morir TODOS, es decir Ragnar, Ragnar Ragnarson, Erik y sobre todo Ravn. Pero cual era el punto débil de Ravn?, se sabia que era muy difícil tenderle emboscadas, tomaba pero no se emborrachaba, no se dejaba provocar para pelear, era experto en venenos y trampas......¡Era célibe!
Ravn se dirigió tambaleandose hacia una puerta y salió a la noche fresca, el deseo de orinar era muy intenso. Habia sido una jornada larga pero satisfactoria, luego del retorno del día anterior y presentar su informe en el cual refirió todo excepto la parte respecto a Loki, primero es reprendido frente a los hombres, pero posteriormente su padre y hermanos estallan en carcajadas y le piden detalles, de verdad pensaron que el tema de Loki era algo efectista para que se difundiera y generara intimidación, el no los sacaría de su error, luego un sueño profundísimo lleno de extraños sueños en que se ve a si mismo muriendo innumerables veces y renaciendo de nuevo en nuevos cuerpos en distintos lugares extraños, pero se sorprende de percatarse que algunas cosas le son reconocibles, en algunas de esas vidas se ve a si mismo como cristiano, en otras habla en una forma de sajón con otros sajones, con conciencia de ser sajón, en otras se reencuentra con el sajón al que da muerte en la colina y entiende que significa cuando le dice que lo libera, cosa que en la conciencia no recuerda haber dicho,......el día de hoy despierta bien entrada la mañana con una sensación de que es un día que ya vivió antes, come poco, como con extrañeza ante los sabores, ni siquiera se aparece por la bodega de esclavos, bien siente que se gano su descanso,....y desde que el sol bajo ha estado bebiendo hidromiel, riendo con sus hermanos y su padre y comiendo puerco cocido, ahora siente que la bebida se le subió a la cabeza y decide salir a orinar, y con una mano apoyada en la paren de troncos del gran salón que antes era la catedral de Jorvik y hoy día es el principal lugar de celebraciones de la ciudad, siente el alivio de vaciar su vejiga.
Al entrar nuevamente y sentarse la misma joven tabernera que lo ha estado sirviendo toda la noche vuelve a poner un jarro de hidromiel en la mesa frente a el y le sonríe, pero al darse vuelta para alejarse tropieza y cae sentada sobre sus rodillas, se quedan mirando y como todos los ebrios allí presentes ella solo espera que la bese, Ravn siente el calor en el rostro, en la entrepierna, y mucha curiosidad!!!!, y el alcohol lo desinive, pero hay algo mas, algo nuevo, es el Fuego de Loki, es la Potencia de Thor, es la Fuerza de Odin, es el lobo y es de noche....y la mira fijamente a los ojos sin pensarlo mucho y sin saber porque le dice:
-Tu espíritu me pertenece!
Ella en silencio se levanta y le toma la mano y sin decir nada le indica que la siga, el se deja conducir. Por un pasillo pasan a las bodegas del lugar, atiborradas de barriles de cerveza, hidromiel, cerdo preparado de varias maneras, arenques, anchoas, vinos, etc, y por una puertecita posterior salen al exterior a una calle lateral, embarrada con nieve derretida, sin decir palabra la muchacha conduce a Ravn de la mano, que la siente pequeña y cálida dentro de la suya. luego de recorrer varios pasajes llegan a una casa de origen romano, es decir originalmente de piedra, sobre la cual se construyo con madera, la casa de alguien evidentemente rico y poderoso y Ravn la reconoció de inmediato, la casa de su Jarl, esa muchacha era una de las criadas libres que trabajaban para el, es natural que en el Yule este en el gran salón atendiendo a los grandes señores y a el en este caso que le toco ser invitado por ser figura de notoriedad reciente. La muchacha lo condujo a una habitación detrás de las cocinas, donde tenia un lecho de paja apisonada, encendió una vela y por primera ves la pudo mirar con detalle pues ahora su mente se habia despejad, era joven pero no tanto, unos 18 años, pelirroja, posiblemente danesa o escota o mezcla de ambos, sus ojos nuevamente se encontraron y le quedo claro que ella seguía bajo su embrujo, ella apoyo sus manos en los hombros de el y suavemente lo recostó en el lecho, el solo se dejaba hacer, luego ella le bajo los pantalones hasta las rodillas y se subió su vestido y se monto sobre el sin decir mas. Quedaron sus rostros enfrentados, sus ojos se encontraron y el se sintió humano, y sin saber de nuevo por que se le escaparon estas palabras:
-Tu alma no me pertenece, es tuya!
Pero esta ves ella respondió sin apartar la vista de sus ojos:
-Esta ves esta equivocado.
Cuando finalmente Ravn logro por primera y única ves en su vida sentirse humano ella sin decirle su nombre le beso, se levanto y extrajo un cuchillo de entre la paja y lo coloco en el cuello de Ravn antes que alcanzara a moverse o decir nada.
-Ya vienen, tu padre y tus hermanos ya murieron Witnere, mi alma es tuya, de bes buscarla y darle paz cuando la tuya la encuentre.-y como una centella se hundió el cuchillo en su propio pecho.
Ravn paso en un segundo por millones de emociones, la sensación del placer del abandono, la perplejidad de dejarse pillar con la guardia baja, la rabia de estar tan vulnerable, la sorpresa por la noticia de la muerte de su familia, el no entender las palabras del mensaje de la muchacha sin nombre, la soledad al darse cuenta que ella murió, la extrañeza al notar que la falta de ella importa mas que la de la familia. Pero un ruido en la casa lo saca rápidamente de este estado y de un solo movimiento ya esta con su ropa en su lugar, de pie y con la vela apagada.
Lo que siguió fue la furia del dios-demonio desatada, en la oscuridad, sin ruido, con espada, sax, puñal, agujas, Ravn salió de la casa dejando 6 cadáveres que no supieron como les llego la muerte y se dirigió a donde sabia que debían estar sus enemigos, Storri y sus hijos, pero debía apurarse, si no los mataba ante que llegara el día estaría perdido.
Pero hubo algo con lo que no contaba, los sajones, no tubo ningún problema ni impedimento para llegar a la casa donde alojaba Storri, pero ni bien entro se encontró con su cadáver y en de dos de sus hijos, el mismo habia matado a los otros dos en casa del Jarl, el cual estaba en el gran salón con el Rey de Nortumbria y probablemente sabia de la escabechina que estaba quedando entre sus lugartenientes, y posiblemente no le molestaba, ya se estaban convirtiendo en una molestia, al intentar salir ya habia luz de día y noto fuego en la única puerta de salida de la casa , estaba atrapado, corrió hacia una ventana y afuera habia una multitud con antorchas...¡sajones!.....gritaban muerte al Witnere,....las llamas ya rodeaban la casa de una planta, completamente de madera, la furia lo invadió, no podía ser, los dioses no cumplían su parte!!!, no estaba muriendo en batalla, no iría al Walhalla!!, entre el humo, a lo lejos, sobre una de las colinas alcanzo a distinguir con sus ojos llorosos algo que le pareció que era un lobo negro, y ya confuso por la asfixia creyó ver que movía su cabeza de arriba hacia abajo como asintiendo.
