El cuerpo de Witnere se fue a las profundidades heladas del océano, y su escencia esperaba ser recogida por Njord y Ran(dios del mar y su esposa), pero su "cadáver psíquico" ni siquiera pudo ser contenido por el gigante Aegir y nuevamente deambulo en busca de reanudar lo interrumpido, y sin dejar escapar su ser ultimo y primero retorno a tierra y se hizo carne antes que el guardián de las almas de los ahogados en el mar pudiera reclamarlo, en la primera oportunidad, en tierra donde pocos se habían aventurado......en la helada y volcánica Islandia, aunque seria mas exacto decir que se encano en el vientre recién fecundo de una colonizadora que desde Noruega viajaba a Islandia, aun en el mar, de un grupo de barco de refugiados paganos que se negaban a cristianizarse, y como hasta el día 120 desde la fertilización, no esta en esa carne en crecimiento la esencia, llego y se encarno en el reciente embrión de la mujer, aun días antes de que llegaran a tierra. Era el año 972 del calendario cristiano, pero por esos lados casi nadie lo sabia y menos les importaba, lo importante del año era la duración de la luz, el frío, las corrientes marinas y las migraciones, y la fiesta de el Yule;....
Pero el festejo milenario del solsticio de invierno se traslado del día 21 al 25 en honor al dios de los cristianos, el rey Hakkon de noruega se convirtió y obligo a hacerlo a todos sus súbditos y exilio al resto, que emigraron a las islas Británicas o Islandia, donde se estableció una especie de república, con un "alcalde" electo que los representaba ante el Rey. En los años 999 y 1000 se produjo casi una guerra civil en la isla entre paganos y cristianos cuando llegaron enviados a cristianizar a los reluctantes y notificar que todo puerto en noruega estaría cerrado a barcos con tripulaciones paganas, por lo que muchos siguieron el camino de Erik "el Rojo" que se traslado y colonizo la occidental y deshabitada(¿?) isla de Groenlandia y donde la mayoría eran paganos y toleraban sin problemas a cristianos. Dentro de este grupo se encontraba la familia de Witnere, por lo que con poco menos de 30 años partio con los suyos a su nuevo hogar. 10 años después, en el año 1012 su vida era tranquila y totalmente adaptada a su nuevo hogar.
I
Tenia recién cumplidos 40 años y era desde hacia ya 10 años el Herrero de Brattahlid, el asentamiento de nórdicos mas occidental de Groenlandia, el principal poblado de la isla y localidad desde donde partían y regresaban las expediciones a Vinland, el extremo noroccidental del mundo conocido, en esas latitudes eran pocos los que dominaban el arte de la forja, y eran muy valorados; había otro herrero en la otra localidad importante de la isla, en la mas sudoriental Herjolfsness, y había un tercer herrero en la colonia en Vinland, pero el era el mejor, el que tenia las mejores herramientas y el que mas amaba su labor, y eso todos lo sabían.
Hedin "El Herrero" era como le conocían, y a eso se dedicaba desde antes de partir desde Islandia, donde ayudaba a un viejo herrero Irlandés hijo de noruegos, quien le enseño el arte y oficio por 10 años antes de tener que partir con toda su familia desde Islandia hacia Groenlandia, por lo que Hedin ya tenia 20 años de experiencia en la forja, ademas disponía pese a lo retirado de su medio, de instrumental y materiales de primera traídos desde Europa.
Hedin era un hombre tranquilo, callado, sobre todo después que en el primer terrible invierno en Groenlandia enviudara y perdiera a sus 2 hijos pequeños, pero en su corazón atribuía la responsabilidad a los problemas entre los seguidores de los "antiguos dioses" y los seguidores del dios cristiano, no sentía especial odio contra ellos, de hecho podría haberse convertido y seguir con su culto a los dioses de sus ancestros en secreto, pero su familia completa se unió al grupo de Erik Thorvaldson, "el Rojo", y lo inhóspito de su nuevo hogar hizo el resto. No era un practicante asiduo ni solía hacer sacrificios a los dioses, pero si participaba de los cultos colectivos y cuando trabajaba en su herrería en armas como espadas o puñales y hojas de hachas generalmente las consagraba con sangre fresca de animales en los momentos de finalizar el trabajo, en el fondo esperaba que toda la sangre derramada por sus hojas fuera a los dioses del Asgard como un tributo en parte de el y en parte de quien tomaba esa vida, pues a pesar de ya tener 40 años y vivir en una retirada colonia....su esperanza era la de la mayoría de los hombres libres paganos, morir en combate e ir al Walhalla, llevaba un martillo de Thor al cuello, pero solía ser mas devoto de Freyr, dios de la paz y la fertilidad, pero que tenia la "espada de la victoria", dios también de la vegetación, la lluvia y el sol naciente, Hedin amaba las espadas, dominaba el arte de la forja del acero con técnicas tanto germanas como de los francos, y desde que quedo viudo se enfrasco de lleno en esta pasión. A pesar de tener muchísimo trabajo pues la distancia con el continente hacia escaso y caro el metal de calidad y todo el de que disponían se trabajaba y "reciclaba" para optimizarlo, el fue juntando material, comprando el resto hasta que pudo empezar a trabajar en su tiempo "libre" en una espada forjada para si mismo, la mejor que el forjara nunca, su obra maestra y su herencia, ya llevaba casi 8 años desde que inicio la recolección del material adecuado, y 4 en el trabajo propiamente tal, junto a su ayudante y aprendiz, Fergus, un irlandés hijo de noruegos que escaparon de los fieros isleños de Irlanda hacia Islandia, y que luego se traslado a Groenlandia en busca de un lugar propio para asentarse, las mejores tierras de la volcánica isla ya estaban ocupadas, así que se traslado con un grupo posterior a la "tierra verde", pero Fergus era de una familia de varias generaciones de interacción y mestizaje con los irlandeses, su madre era nativa y cristiana, y el mismo era cristiano, y de la manera irlandesa, Muy practicante, pero era un joven de 20 años al llegar a Groenlandia y llego con un cargamento de espadas que su padre le entrego para negociarlo, pero como experto en el tema fue a negociar con Hedin a quien muchos pedían asesoría para cuantificar su real valor, en total logro vender algunas, dejar otras a cargo de Hedin para que las refaccionara, optimizara o incluso reforjara, e incluso el propio Hedin se quedo con algunas a cambio de la asesoría y alojamiento del recién llegado, que le recordaba un poco a si mismo hace 20 años y su situación con su viejo mentor, también irlandés por lo que se genero una sensación de empatía hacia el joven irlandés, que ademas compartía su pasión, el amor a las espadas que desde niño con su padre que las comerciaba aprendió a amar; y de manera similar a Hedin, sin empuñarlas nunca en batalla Fergus conocía todos los tipo, utilidades, procedencias y calidades, las conocía y estudiaba con devoción, sabia de donde se obtenían y de donde venían los materiales de cada una, ...era el complemento perfecto de Hedin. Así que luego de obtener las ganancias del primer cargamento, pudo regresar a Islandia con la parte de su padre y con una importante ganancia para si mismo, capital que sumo al que Hedin, su socio ahora le facilito, pudo comprar materiales y hojas nuevas en diverso estado, algunas según su experticia y otras según las instrucciones de Hedin, al retornar a Brattahlid traía material de propiedad de ambos, y como trabajaban en invierno con las espadas de baja calidad que se mejoraban para sacarles mejor precio (los combates eran poco mas que escaramuzas contra nativos desorganizados con armas con punta de piedra, por lo que un arma mediocre pero optimizada era mas que suficiente), las de mejor calidad se decoraban para venderse mas caras, y las de material bueno pero muy caras para refaccionar se fundían y se forjaban laminas de metal, listas para nuevos trabajo, siempre con pingues ganancias. En el tercer viaje de Fergus, como cristiano que era no le ponían dificultades para comerciar en los puertos continentales,pudo partir con un barco lleno de carga del oeste, pieles de oso, focas, maderas y ámbar y casi sin detenerse en Islandia, siguió viaje hasta Noruega, donde vendió todo su carga a precio de enorme ganancia, y aprovecho que el tiempo veraniego no le alcanzaba para regresar a través del Atlántico norte y el Artico antes del invierno, se dirigió a Dinamarca, centro absoluto del comercio del mundo vikingo, donde se podía encontrar desde monedas de plata musulmana a pieles de nutria y marta de este, de la tierra de los Russ, pero mejor, sus tesoros como el marfil de morsa o pieles de foca le permitieron comprar hojas de espada germánicas y francas de la mejor calidad, hierro del mejor e incluso carbon preparado para dar máximo calor, y de conseguir de regalo para su socio un caro y utilísimo yunke antiguo con poderes mágicos (en los que el como cristiano desconfiaba), pero era un signo de afecto, ademas le compro una cruz para el cuello de las que evocaban el martillo pero era símbolos cristianos a medias con paganos, tenia una cabeza de lobo que unía la cruz a la cadena(no mordía el martillo como el Wolfhammer), pues estaba decidido a cristianizar a su amigo, ademas Fergus no solo tenia un nombre irlandés, podía leer rudimentariamente algunos textos sencillos, y en la ya "cristiana" Dinamarca en ese invierno le entregaron y enseñaron a leer un pequeño libro escrito para la frontera, para ayudar a la conversión de paganos por parte de curas misioneros, el era el único que sabia leer en esas tierras y que podría ser la punta de lanza de la palabra de Dios en el limite del mundo.
Así que al regreso de su tercer viaje traía todo lo necesario y estableció acuerdos comerciales con dueños de barco que les llevarían lo que ellos necesitaban a cambio de las mercancías del occidente, listas para embarcar, por lo que los últimos tres años se dedicaron a la forja, de espadas y hojas de hacha nuevas, de todas las calidades, y Hedin se enfoco en su espada totalmente nacida de materiales óptimos trabajados con paciencia infinita, en cambio Fergus ayudo para aprender y llevar a la "perfección" la mejor espada que pudo conseguir en Europa, con su conocimiento y los de Hedin pensaba llevarla al ideal para su peso y largo de brazos, hacerla suya, pero para eso debía ser el mismo quien hiciera el trabajo(no menciono que temía que si la trabajaba un pagano seria algo demoniaco), por lo que los últimos tres años Hedin y Fergus trabajaban en sus tiempos libres en sus espadas y Fergus ya se quedo aprendiendo el oficio, era dueño de un par de naves y las administraba en sus viajes y encargaba lo que necesitaba, tanto para que su bienestar aumentara como para obtener los materiales carísimos con los que perfeccionaba la herrería, la fragua, mineral de hierro y carbon turba del mejor del mundo, ademas del yunke "de los antiguos", es decir con magia, y ademas rezaba y hablaba a su amigo que acepto cambiar su Martillo de Thor por el amuleto que Fergus en su sajón nórdico llamaba Wolfcross, que en Islandia ya utilizaban indistintamente cristianos y paganos.
Así que los últimos años, desde 1009 a 1012 la amistad y el trabajo en su pasión los tenia prósperos y felices, incluso Fergus que ya era un reputado comerciante se caso con la hija de un capitán de barco importante llamada Gudrid. El padre de Gudrid era dueño de los Drakkars que escoltaban los cargueros, pero también exploraban y saqueaban cerca en Vinland, donde unos salvajes locales, los Skraeling o nativos a veces comerciaban , pero a veces se ponían violentos si no se les daba lo que querían, es decir armas de hierro y acero, cosa que seria suicida y nunca se hacia. Así que este año para el Yule terminarían sus armas y todo seria cada ves mas prospero para ellos, que ya eran muy amigo, pero en el tema de la forja Hedin "el herrero" era un perro, solo toleraba la perfección en lo que hacia su discípulo y si se equivocaba permitía que se quemara o sufriera heridas y luego se burlaba, fuera de la forja eran hermanos, en la herrería Hedir se transformaba, por lo que jocosamente Fergus le puso un apodo en Sajón, el cual a Hedin le fascino y empezó a llevarlo como nombre de presentación, riendo a carcajadas cuando lo pronunciaba, le puso Witnere, el torturador ......
II
Fergus miraba complacido a Gudrid, su mujer, era hermosa con sus cabellos rojos y su vientre abultado por la gestación de su primer hijo,...y era mas hermosa aun porque al fin había recibido la bendición de que se convirtiera a la verdadera fe, ella ahora también era cristiana.
La mayoría de la población de Groenlandia era aun pagana, pero en los últimos tiempos se habían asentado nuevos emigrados cristianos y algunos de los antiguos se habían visto impulsados a abrazar la religión del nuevo dios, ademas el ambiente en esas lejanas tierras de frontera era mas laxo en cuanto a la observancia religiosa y mas tolerante con las diferencias, de la población de cerca de 600 personas de la isla, unos 100 ya eran cristianos y convivían sin problemas con la mayoría pagana.
Pero Fergus se había fijado un objetivo mayor, su amigo Hedin "Witnere" era un pagano recalcitrante, y aunque había accedido a cambiar su martillo de Thor por la Wolfcross, seguía siendo devoto de Freyr, y sabia que cuando no estaba con el hacia pequeños sacrificios en honor a las deidades paganas, y últimamente mas aun , en especial a Surtur, dios del fuego, porque estaba casi lista su espada, una obra de arte que pensaba consagrar a las deidades paganas de sus ancestros, y Fergus sentía que debía salvar el alma de su amigo de la condena implícita en tal blasfemia.
Se ciño al cinto su espada ya terminada y consagrada a Cristo, con empuñadura en forma de cruz y a la que había puesto por nombre Rodbora, que significaba "portador de la cruz" y partio donde su amigo, caminando a paso tranquilo por el poblado de Brattahlid, donde cada cual se ocupaba de sus asuntos pero todos se conocían y trataban con gentileza, la vida de frontera era dura y generaba lazos de lealtad entre los vecinos, sin divisiones a partir de la tierra de origen o de a cual dios se adoraba, aunque los "hijos de Thor" aun eran clara mayoría.
Llego a la forja y diviso a Hedin como siempre enfrascado en su trabajo, ahora en los detalles finales de su espada, la mejor que ambos hubieran visto nunca, y sonriendo lo saludo en vos alta:
-Vengo por tu alma Witnere- y rio estruendosamente.
Hedin levanto su enrojecido rostro y sonrío como un lobo a su amigo, su aspecto era en verdad aterrador para quienes no lo conocían, ya era un hombre casi viejo, de 40 años, con su largo pelo desordenado amarrado con una calo de caballo, mitad negro y mitad cano, desparejo y en parte quemado por los años de trabajo en la fragua, su cara ya con arrugas tenia dos grandes ojos azul rodeados de pequeñas arrugas, su barba era casi entera blanca, con múltiples pelones a causa de las brasas, así como su cara, llena de pequeñas cicatrices algunas color carne, otras negras, así como sus grandes manos callosas y llenas de quemaduras, y le faltaban algunos dientes, así que no era precisamente atractivo, y su vos era ronca a causa de los años de inhalar humo en forma continua, así que su respuesta resonó como el gruñido de un oso:
-Witnere, Wayland deberías llamarme como me corresponde, "herrero de los dioses", tu siervo de un dios de esclavos...-y se rio entre toses roncas.
Fergus se acerco y embelezado observo el trabajo final de Witnere en la magnifica espada, que se veia coo una clásica espada vikinga, pero parecia ser ornamental, cada detalle de la hoja y de la empuñadura estaban trabajados con los ensortijados diseños nórdicos, pero ambos sabían que el metal estaba trabajado de la mejor manera y era de la mejor calidad, 7 laminas de hierro, 4 duras y 3 blandas, filosa en extremo pero dura y flexible en simultáneo, muy liviana y con un agarre muy cómodo para la mano y libertad de movimiento en la muñeca, pero lo que llamaba la atención eran los destellos rojos como llamas que salían de los diseños al llegarles la luz, era como si pequeños trozos de brasa aun estuvieran incandescentes en el metal helado, así que cuando Witnere la alzo en el aire, era como si estuviera hecha de metal al rojo y fuego, y ambos la miraron con asombro, Fergus sorprendido y Witnere satisfecho.
Witnere sumergió la espada por ultima ves en el agua helada y el vapor broto con un siseo intenso y bajo la superficie se veían los puntos brillantes que a la luz darían el efecto de fuego de la magnifica arma, la envolvió luego en un paño y le indico a Fergus que lo siguiera, y caminando ambos salieron de la herrería por la parte de atrás, donde pasaron por unos pequeños corrales embarrados y al llegar a un poste Witnere desamarro un gran carnero con un par de cuernos enroscados, que solo la soga al cuello mantenía a raya.
Fergus sospecho lo que esto significaba y su boca se apreto en una delgada linea y movió su cabeza en un leve gesto de desaprobación que su amigo sonriendo fingió ignorar, al tiempo que con fuerza tiraba de la cuerda para controlar al magnifico animal, un macho reproductor de muy alto precio, de los pocos que habían en esas tierras, por lo que era aun mas valioso, casi el coste de un barco pequeño...
Caminaron en silencio alejandose del poblado, hasta una colina con algunos arboles escasos como en toda la isla, y se detuvieron allí, Fergus aun sin aliento mientras Witnere construía un pequeño circulo de piedra donde encendió un fuego con yesca que siempre llevaba con el, y limpio de hojas y mugre una roca con runas que había en un circulo delimitado en la colina, era donde los sacrificios paganos de Brattahlid se realizaban, pero hacia mucho que no se realizaban allí por lo costoso de una víctima digna de este lugar y nunca se habían sacrificado humanos según ambos sabían en esas tierras, eran demasiado prácticos para tener esclavos que mantener y los "skraeling" o nativos estaban mas al norte y no se daban combates en las cercanías como para llegar con prisioneros, ademas eran muy fieros y difíciles de capturar sin heridas importantes, por lo que se los mataba en el acto y sin ceremonia.
Finalmente Witnere sacrifico al brioso carnero con la espada nueva a la que nombro como Surtursdottir, es decir "hija del dios del fuego", y con la hoja ensangrentada alzada al cielo y bajo los destellos de la fogata reluciendo como una gran llama de acero la encomendó a los dioses nórdicos. Mientras tanto Fergus asombrado pero intimidado por la gran blasfemia presenciaba sentado en cuclillas toda la ceremonia, finalmente le pidió la espada a Witnere y mientras este con un puñal destazaba y preparaba el carnero para asarlo al fuego pagano, Fergus rezando la encomendó a Jesus y a todos los santos, esperando con ello alivianar la carga pecaminosa de su amigo, el cual al darse cuenta no pudo evitar reirse a carcajadas.
-Maldito siervo de cordero!!!, ahora la convertiste en una herramienta de debiluchos!!!
Fergus muy satisfecho se la entrego y mientras Witnere por primera ves la envainaba le dijo sonriente:
-Ahora cuando mate a alguien su alma inmediatamente llegara ante nuestro señor, el dios único y será salvo, aunque tu, asqueroso pagano, estas maldito y condenado!!!- y ambos se retorcieron de la risa.
Pero finalmente Witnere cambio su expresión a un pesar profundo y bajando los ojos dijo:
-A fin de cuentas da lo mismo, nunca veré combate y nunca llevare a Surtursdottir a la batalla, no será bajo mi mano que beba la sangre de ningún hombre.-y sombríamente regreso al cuerpo del carnero a prepararlo ya separado del cuero lanudo para cocinar la carne al fuego.
Fergus ya serio también se acerco a el y apoyo su mano en el hombro de su amigo, el cual mirandolo ahora con una sonrisa triste le dijo:
-Amigo, cuando muera con esta espada aferrada a mi mano en mi lecho de viejo, cosa que por esta tos se que es no muy lejana la muerte que espera a todos los herreros escupiendo sangre, tal ves vaya al Walhalla, y entonces esta hoja pertenecerá a ti o tu hijo, y tal ves el tenga la oportunidad de darle u huso apropiado.-
-Cuando mueras viejo amigo, haré la señal de la santa cruz en tu rostro y cambiare el horrible nombre de esta bella arma, y será un instrumento para la defensa de la verdadera religión!!-respondió Fergus y ambos rieron a carcajadas.
El resto de la tarde comieron la carne asada tomando vino de un odre que Witnere llevo para la ocasión y cuando se disponían a regresar con el resto de la carne envuelta en el pellejo del carnero y dejando los restos colgados de un árbol a la antigua usanza, escucharon un cuerno que sonaba desde el poblado, por lo que apuraron el tranco y alcanzaron a divisar a la luz de la tarde a una flota de unos 10 barcos que llegaba desde el este.
III
Alrededor de 300 hombres llegaron desde Islandia en la pequeña flota, no eran colonizadores ni familias que venían a asentarse en estas tierras, eran marinos, guerreros y monjes, si monjes cristianos enviados por el rey de Noruega a tomar posesión y a cristianizar ademas este ultimo bastión de paganos en territorio de reyes cristianos.
Al mando venia un gobernador designado que se llamaba Halfdan Halfdanson, pero el verdadero hombre al mando era el obispo, un monje llamado Peter Josef, un sajón enviado a hacerse cargo de las almas de los descarriados hombres de las Marcas del oeste, la mayoría aun paganos.
Esa misma noche se celebro apresuradamente un banquete de bienvenida preparado con lo que se tenia a mano según las leyes tradicionales de hospitalidad nórdica, por tres días debía atenderse al forastero y darle comida y abrigo, y Brattahlid tenia un salón de fiestas que solo se utilizaba para tal fin en los solsticios o fiestas especiales, y entre tanto se utilizaba como bodega, pero para la ocasión rápidamente se acondiciono rápidamente, se sacrificaron algunos animales y se asaron, se rompieron barriles de pescados en salmuera y se abrieron barriles de cerveza e hidromiel, se dio una gran fiesta de bienvenida en toda la regla.
Todos los hombres del poblado se presentaron al festín con todas sus pocas galas, y todas las mujeres solteras también, los recién llegados solo dejaron la guardia de sus barcos y también estuvieron ahí, alegres casi todos después del largo viaje de comer, beber y divertirse, varios de ellos con la idea incluso de encontrar alguna lugareña y tal ves asentarse, olvidando un poco su misión, la cual sentían mayoritariamente como un tramite.
En la mesa principal estaban el alcalde de Brattahlid, un hijo Erik "el rojo", sus hijos e hijas, los principales hombres del lugar, entre ellos Fergus y Hedin, con sus mejores atuendos y ambos con sus flamantes espadas al cinto, todos comían y bebían con alegría, y Halfdan estaba muy borracho cuando Peter, que muy serio y sin haber probado alcohol, sentado aparte con los otros 9 clérigos que venían a establecerse en la isla tomo la palabra:
-Mis nobles señores, agradecemos el cálido recibimiento que nos han dispensado y como ciervos de nuestro señor Jesus y del Cristiano rey de Noruega, venimos a traerás una muy buena nueva.-dijo con vos fuerte y sonriendo pero no con los ojos y con un tono de desprecio e incluso odio que solo los mas sobrios captaron, entre ellos Witnere que por su historia desconfiaba de todos los cristianos.
-Venimos-prosiguio- con la orden del rey de construir una iglesia aqui en Brattahlid y en cada asentamiento de la isla y también de Vinland, así que podéis regocijaros en esto...-
Ya Fergus sonreía pero al ver el rostro ceñudo y la mirada suspicaz de Witnere comprendió que había algo mas, y al mirar nuevamente al obispo Peter la comprensión llego rápido, y las palabras pronunciadas lente y con una cínica sonrisa pronto dejaron todo claro:
-De mas esta decir que TODOS los habitantes de las tierras del rey deberán ser bautizados antes de la próxima festividad de la Navidad en 3 meses mas, los que no lo hayan hecho para entonces, tanto en Groenlandia como en Vinland deberán irse o morir.
El silencio reino en el lugar y era claro que la opción era convertirse o morir, ya no había mas fronteras al oeste donde dirigirse, incluso Vinland en el oeste era un lugar precario, acechado por los hostiles skraeling donde la vida era dura y mas allá no había nada...
Witnere fue el primero en levantarse y en silencio salir, y mirando fríamente al sacerdote, puso una mano en la empuñadura de la espada y con la otras mostró el Wolfcross desafiante, lo que fue seguido por mayoría de los hombres locales, que se pusieron de pie y salieron detrás de el del salón, donde se quedaron los visitantes y los lugareños locales, incluido un azorado Fergus.
IV
Faltaba aun un mes para la navidad y que se cumpliera el plazo fatal para la conversión o muerte de todos los paganos del oeste, pero ya estaba claro que iba a haber una batalla. Se enviaron mensajeros de ambos bandos a Vinland y los demás poblados de Groenlandia, siendo en Vinland cortados los cuellos del cura y los hombres que iban en el barco a exigir la sumisión al dios cristiano, y un par de barcos con guerreros paganos regreso para combatir a los enviados del rey, y de toda la isla se fueron agrupando en 2 bandos, tomando primero posesión la flota "cristiana" de Herjolfsness en el este, de donde todos los paganos recalcitrantes y sus familias se trasladaron a Brattahlid, sin sus bienes que les fueron confiscados y algunos incluso asesinados, y en el hogar de Witnere y Fergus se concentraron para resistir los que se negaban a convertirse mas algunos cristianos locales como Fergus, que esperaban que finalmente entraran en razón.
En esos dias el ejercito de 250 cristianos armados hasta los dientes y con Peter Josef a la cabeza partio al encuentro de los paganos, los cuales reunieron alrededor de 300 hombres, muy pocos guerreros, pero todos hombres duros de frontera, era un combate equilibrado, aunque los hombres del rey sentían que la ventaja estaba claramente de su lado, eran guerreros y estaban bien armados y combatían contra una chusma de colonos que nunca habían en su mayoría participado en un muro de escudos, un "skjaldborg", el lugar donde un hombre se hacia guerrero, los colonos solo ocasionalmente habían peleado contra los desarrapados skraeling, era cosa resuelta en su opinión, y con tantos muertos quedaban muchas mujeres y pertenencias disponibles para el saqueo, siempre que entregaran como correspondía la parte de la iglesia, en este caso a su representante, Peter.
Witnere en esos 2 meses repartió todas sus armas, reparo las que había disponible y forjo puntas de flecha y de lanza en gran numero, los colonos no tenían experiencia en combate "cuerpo a cuerpo", pero si eran todos arqueros cazadores de gran puntería y arponemos fogueados, ademas tenia para si una cota de malla completa y casco de hierro, y preparo varios para los demás combatientes. Durante todo ese tiempo Fergus permaneció a su lado, incluso lo ayudo y dono sus armas a los combatientes paganos pensando que al final cuando estuvieran frente al skjaldborg del rey se darían cuenta de lo inútil de la resistencia y todo se resolvería,...pero Fergus siempre había sido cristiano y no entendía el corazón de un pagano...
Los paganos comandados por un hombre regresado de Vinland, el que con su propia mano degolló al sacerdote enviado a convertirlo, Tostig "el aventurero", se enteraron de que el ejercito enemigo estaba marchando a su encuentro, por lo que Tostig decidió salir a su encuentro y dar batalla en campo abierto, cosa considerada una insensatez por los mas viejos que pretendían evitar un choque directo, pero era un hecho que ya estaba bien entrado el otoño, por lo que si se retiraban de los poblados costeros, con la llegada del invierno perecerían sin remedio, y las tropas invasoras ni siquiera tendrían que molestarse en salir a buscarlos, es atrincherarían en los poblados costeros y el frío y el hambre harían el trabajo por ellos, tampoco era opción el retirarse a Vinland, morirían de hambre y no había alojamiento ni tiempo de construirlo, pero como sus enemigos no esperaban que dieran una batalla en capo abierto esto los sorprendería y ademas ellos elegirían el terreno, y aunque fuera desfavorable para las huestes cristianas, confiaba Tostig en que el desprecio hacia los lugareños los llevara a confiarse y atacar en desventaja.
Salieron al encuentro de sus enemigos con una gran impedimenta, varios carros con comida y armas de repuesto, ademas de cerveza e hidromiel para animarse, ropas de abrigo para el viaje y la noche previa, que se sacarían al entablar combate, así que marcharon todo el día, hasta un lugar de paso obligado entre un glaciar y la rocosa costa, con el mar suficientemente encrespado como para descartar un desembarco a sus espaldas, ademas no habían dejado nada que valiera la pena, llevaban consigo ademas mujeres y niños, y esperaba Tostig que los hombres del rey lo supieran, que pensaran mas en el botín que en la batalla.
En ese momento de la tarde previa a la batalla los últimos cristianos siguieron viaje hacia el este, al encuentro del ejercito al que sentían deber su lealtad, llegarían el la noche a su campamento a pocas millas, Tostig quería pasarlos a casi todos a cuchillo y solo dejar uno o dos para que fueran con la noticia, pero Witnere y varios mas de los lugareños se opusieron, Fergus vio la mirada asesina de Tostig en sus ojos y recién entonces entendió la determinación inquebrantable de los paganos, la misma mirada vio en Witnere, pero la de su amigo estaba perdida en la lejanía, en el fondo estaba conforme de poder morir en batalla y dar uso a Surtursdottir por su propia mano, se abrazaron en silencio y Fergus miro detenidamente a su amigo por ultima ves según creyó, y partio junto al resto de los cristianos al encuentro de sus correligionarios.
Al llegar al campamento cristiano ya estaba de noche y las antorchas los guiaron, el frío era intenso y no tuvieron reparos en encender fogatas, y los guardias eran pocos, tal era el desprecio hacia la capacidad combativa de sus enemigos. Al escuchar la información que les traían el rostro de Halfdan se oscureció y la preocupación del veterano apareció, pero Peter sonreía casi jubiloso, nada de falsas conversiones, se podría masacrar a los paganos y capturar un gran botín con el que construir una gran iglesia, quizá una catedral digna de su jerarquía de obispo. Fergus en silencio participo de la reunión, estaba convencido que no tendrían clemencia cristiana con su amigo, por lo que decidió que al otro día lo buscaría en la batalla para intentar ayudarlo.
El dia comenzó tal como Tostig planeo, hizo dormir a sus hombre y desayunar comida caliente, dejo un campamento visible atrás con comida, bebida, sus bienes y sus mujeres jóvenes y viejas, las demás formarían junto con los viejos la retaguardia de su centro, de su muro de escudos, a su izquierda, sobre el glaciar se instalaron los arqueros y las mujeres capaces de tirar con arco o de pasar flechas a los arqueros, cargando ademas paquete de flechas y fardos que utilizarían para cubrirse. El mismo Tostig y sus hombres mas capaces, los que podrian maniobrar ante una orden de avance, retroceso o giro en bisagra sobre el centro estaban a la derecha del muro de escudos estático, en medio del cual se encontraba Witnere.
Hedin Witnere había dormido varias horas, y soñado mucho, recuerdos extraños de contenido pagano, de los dioses, de lobos y del mar, por lo que al despertar se retiro a hacer un sacrificio a los dioses antiguos, sacrifico un cerdo que llevaban como todos los animales de la aldea, y sorpresivamente muchos hombres y mujeres se unieron en su invocación, se unto con la sangre de la víctima la cara y a continuación muchos se acercaron en silencio a que los decorara para la batalla, incluso Tostig, con quien intercambiaron una silenciosa mirada y un saludo bajando la cabeza levemente, así Witnere unto de sangre el rostro de muchos, y luego se quito sus ropas abrigadas y lucio toda su panoplia de combate tantos años preparada, un caco de hierro con protección nasal, una cota de anillos de malla que le cubría desde los codos a las rodillas, a pesar de la edad sus músculos y su porte de herrero eran imponentes, colgando por sobre la espalda(no sabia porque pero sentía que era lo correcto) iba envainada Surtursdottir, un escudo redondo en su izquierda y una lanza de punta de acero en su diestra, y a la cintura un puñal largo del lado izquierdo y un hacha corta arrojadiza del lado derecho, y ropa de cuero gruesa del carnero sacrificado cubrían sus extremidades, con la lana se hizo un forro para sus botas altas y guantes, que se quitaría al entrar en combate, y con los cuernos del carnero confecciono un casco muy intimidante pero poco practico que finalmente obsequio a Tostig y se veía desde todo el campo de batalla. Se coloco en el medio de la linea de batalla en el centro de la formación pagana, que era de tan solo 3 hombres de profundidad, Tostig quería que los cristianos golpearan muy fuete en su parte blanda, pero con sus arqueros hostigando y su derecha lista para rotar los vencería cuando creyeran ya haber conseguido la victoria.
El ejercito cristiano se levanto sabiendo lo que le esperaba, pero tuvieron que marchar una horas y al llegar frente a sus oponentes era casi mediodía, pero en esa época del año seria oscuro en pocas horas, por lo que tendrían que formar y cargar sin demasiado preámbulo, es decir sin el tiempo para intimidar a los colonos y hacer que su nervio flaqueara y se retiraran, si no peleaban ahora ellos serian acosados por los paganos que tenían mas arqueros y flechas de sobra. En la posición dominante estaba Halfdan montado en el único caballo que trajeron en los barcos, y Peter en un burro junto a el, que era el que parecía estar al mando. Halfdan vio la formación enemiga que lo esperaba y no le gusto, los arqueros a su derecha seguirían disparando en toda la aproximación y el cuerpo a cuerpo si no enviaba un contingente contra ellos, y entonces la superioridad numérica de los paganos se haría evidente, y el ala derecha de Tostig junto al mar se veía fuerte y lista al avance si tenia oportunidad, pero al comentar esto a sus jefes tubo que tolerar la diatriba que el indignado Peter le lanzaba entre escupos de tan exaltado.
-¡Jarl Halfdan!, son solo una chusma de colonos paganos con viejos, mujeres y niños, el señor dios esta ademas de nuestro lado!!, golpead fuerte y directo en el medio y los paganos morirán, correrán y seguirán muriendo y corriendo hacia las llamas del averno donde hoy los enviaremos!!-gritaba y alzo mas la vos para que todos los hombres presentes lo escucharan:-Hoy todos los que maten paganos recibirán el perdón de sus pecados, y podrán gozar de sus mujeres y sus niños a su antojo antes de enviarlos al fuego del infierno, pues es el trabajo de Dios u vosotros por esto hoy día sois salvos, santos y todos vuestros actos serán considerados justos cuando estéis ante la presencia del señor!!!-grito mientras levantaba un palo con una cruz dorada en su extremo, a lo que la mayoría respondieron con atronadores vítores, mas por la perspectiva de botín y asalto sin castigo ni cuartel mas que por la salvación prometida..., la mayoría, pero Fergus no era parte de esa mayoría.
Horrorizado entendió el destino que deparaba este dia para su amigo y sus vecinos, la muerte y la condena eterna en el infierno, y su decisión ahora estuvo clara, participaría de la batalla y salvaría todas las almas que pudiera, y sobre todo una.
V
En Groenlandia se estaba muy lejos de Europa y de los centros culturales y de poder, y la población era escasa, por lo que el enfrentamiento entre 250 cristianos y 300 paganos si fue un gran acontecimiento, del que poca gente fuera de la isla se entero.
Witnere estaba en su lugar en el centro del muro de escudos, el "skjaldborg", y tendría su chance de morir como un guerrero y de dar uso a su mas preciado tesoro su Surtursdottir, su "hija del dios del fuego", para lo que fue creada, para beber sangre,...y mejor aun , sangre de los traicioneros cristianos..., una ansiedad sin miedo lo atenazaba, una impaciencia de entrar en combate de una ves, era fuerte, muy fuete, pero no joven, es decir podría ser mas lento que sus oponentes, y sin experiencia en combate, pero sentía que había esperado por este momento demasiado tiempo, casi como si varias vidas esperaran detrás de el con una expectativa salvaje, era ahora o nunca...
Los cristianos no se complicaron, formaron un muro de escudos de 40 hombres de frente y 5 de fondo y a los lados 2 grupos de 20 arqueros para hostigar a los paganos, y a retaguardia Halfdan el Jarl y los sacerdotes. Los paganos tenian unos 50 arqueros sobre las estribaciones del glaciar a su izquierda, 50 guerreros genuinos en su derecha con Tostig al frente, listos para girar y caer sobre la izquierda y la retaguardia cristiana, y finalmente el centro con 200 hombres mayores, colonos y jóvenes sin experiencia y los viejos y mujeres detrás, con un frente de 50 hombres y 3 de profundidad y tras ellos las 50 personas que los apoyaban mas moralmente que nada, pero dispuestas a dar la pelea hasta el fin, sabían que por mas cristianos que fueran sus enemigos, en una batalla campal y la persecución posterior no podían esperar cuartel. Witnere estaba en la 2ª fila, justo al centro, detrás de un fornido joven al que conocía desde Islandia, de hecho viajaron en el mismo barco, Ravn se llamaba y ese nombre siempre le había resultado especial, Ravn como toda la primera linea según ordenes de Tostig estaba armado con escudo y espada o hacha y eran los mejores de entre los colonos sin experiencia de guerra, la segunda linea de la que Witnere formaba parte empuñaban lanzas y escudo para atacar las partes descubiertas de los guerreros enemigos cuando estos golpearan a los de adelante, protegerlos de flechas y armas arrojadizas, y ocupar su sitio cuando cayeran, la tercera linea eran de mayor edad y tenían escudo y espada o hacha de mano, debían cubrir a los de adelante de los proyectiles y empujar las espaldas de los de adelante, pero no tenían prácticamente protección corporal, así que no tenían chance en el cuerpo a cuerpo, finalmente las mujeres y niños de atrás del todo podían pasar escudos de madera hacia adelante y tenían algunos arcos, jabalinas livianas y piedras para arrojar sobre la delgada linea de adelante sobre los enemigos y obligarlos a cubrirse.
La batalla misma comenzó sin preámbulos, los cristianos una ves en posición golpearon sus escudos con sus armas, gritaron y cargaron corriendo, el impacto esperaban que desmoronase a los colonos paganos de inmediato, y sin ser demasiado tiempo blanco de los arqueros sobre la pendiente del glaciar, luego girarían hacia el mar y barrerían a los auténticos guerreros sin problemas. En el duelo de arqueros de la derecha cristiana, los pocos 20 arqueros cristianos no fueron rival para los avezados arqueros cazadores paganos, que desde una posición ventajosa, superioridad numérica y arcos de caza para osos con las excelentes puntas de acero de Witnere, especiales para atravesar corazas, pronto fueron muertos y dispersados, y desde entonces pudieron tirar con puntería sobre los hombres de armas cristianos de enfilada y sin ser molestados. En el sector del borde costero los hombres de Tostig se cubrieron con sus escudos del hostigamiento de los arqueros cristianos mientras esperaban a que el drama del centro se aclarase.
Aqui la cosa fue distinta, los guerreros cristianos llegaron corriendo y casi pulverizaron el centro pagano en el primer impacto, cayendo casi en el acto la mitad de los defensores de la primera linea, pero el centro no se desmorono y tuvieron que formar su propio muro de escudos y ahora combatir al paso, ya con su flanco derecho siendo diezmado por las flechas que llegaban desde el glaciar.
Witnere empuño la lanza y afirmo la parte posterior en el suelo con su pie derecho, cuando los vociferantes enemigos llegaron, alcanzo a levantar su escudo para cubrir a Ravn de un hacha que llegaba volando, pero vio como un escudo enemigo le impactaba el rostro y una espada se clavaba en su cuelo antes de caer sin vida, apretando los dientes entre el griterío y sintiendo un escudo en su espalda que lo afirmaba, pudo bajar la punta de la lanza para que atravesara un escudo y el cuerpo de un enemigo que venia casi en el aire hacia el, con el impacto soltó la lanza y cayo hacia atrás, sostenido por 2 escudos en su espalda, un terrible mandoble de espada descendente impacto su casco y lo dejo confundido, pero sin caer sostenido entre los de atrás y los que empujaban desde el frente, la sangre corrió desde su cabeza por su frente y llego con sabor metálico a su boca y su vista se puso negra, sus oídos se taparon, y los invadió una intensa nausea,...puntos luminosos aparecieron en su negra visión y vomito..y entonces ocurrió.... era descendiente de noruegos, estaba en su sangre, y en su espíritu había un guerrero, un espadachín que tenia un pacto con los dioses, su destino era ser un Einherjar, un "guerrero muerto que renace en Walhalla", y el era en ese momento un "Berserker", un guerrero poseído por los dioses, invulnerable e invencible, que no sentía dolor y que entraba en trance en la batalla, esto que solo se revelaba en el combate se manifestaba como la "calma de batalla" y explotaba como la "alegría o jubilo de batalla", el máximo éxtasis en la lucha del autentico guerrero poseído por los dioses de la guerra, era superior a cualquier placer imaginable, mas que mil orgasmos, paz, alegría, placer, ausencia de dolor e invulnerabilidad,.....
Totalmente lucido se enderezo y desenvaino a Surtursdottir que salió por sobre su hombro y al recibir el sol del mediodía resplandeció como una llama de muerte, su fulguroso esplendor fue lo ultimo que vio el guerrero frente a el antes de que el golpe descendente que fluidamente continuo el desenvaine le secciono el cuello, inmediatamente alzo el escudo y detuvo un golpe de hacha, y girando lentamente(sentía el para sus adentros), pero como un relámpago para los observadores externos, el siguiente movimiento ascendente de la llama de acero secciono la ingle del atacante y con un paso al frente un golpe horizontal separo la cabeza del cuerpo de un tercer enemigo.
¡"Berserker"! comenzó a escucharse entre los viejos y los veteranos de ambos bandos en el momento del 2º aire, cuando los atacantes formaron su muro y los defensores se compactaron espontáneamente, ya reducidos a la mitad, pero sin doblegarse. Ya las flechas obligaban a los atacantes que llegaban por la izquierda a dar frente al flanco, por lo que espontáneamente estiraron y adelgazaron su linea y formaron un ángulo en su extremo izquierdo, solo podían defenderse pues los arqueros tenían una precisión mortífera y ambos centro quedaron enfrentados casi inmóviles. Entonces llego por detrás de sus hombres gritando ordenes Halfdan montado en su caballo, y su flanco derecho rompió contacto con el centro pagano y se dirigieron hacia el glaciar a desalojar a los arqueros, su centro quedaba peligrosamente a solo unos 100 hombre s en posición de combate, pero a su frente la linea pagana era también cercana a la centena, con Tostig en su flanco derecho con 40 hombres indemnes aun,....y entonces se produjo el momento que desbalanceo todo, un pagano se adelanto del centro y con precisión y fuerza impresionantes arrojo un hacha de combate que sobrevolo la linea cristiana e impacto de lleno en el medio de la cabeza de Halfdan, atravesando casco, cráneo y arrojandole a tierra muerto inmediatamente. Los hombres del frente se arrojaron sobre el pagano que para arrojar el hacha había soltado su escudo y pasado la espada a su mano izquierda, cayeron 5 sobre el pero ya era tarde, todo la linea pagana se arrojo al frente y Tostig dio el grito para que sus hombre se arrojaran corriendo al combate, pues los arqueros cristianos de ese flanco, al ver caer a su líder emprendieron la huida, el golpe de flanco fue terrible y el propio Tostig se lanzo sobre padre Peter que avanzo montado intentando tomar el mando, y el propio Tostig cayo bajo el filo de "Rodbora", la espada de Fergus que corría detrás de los sacerdotes, todos los cuales perplejos por la muerte de sus 2 líderes no atinaron a escapar y fueron masacrados allí mismo. La caída de Tostig fue como la señal que termino con la batalla, los cristianos se reagruparon pulverizados en el centro del campo y los paganos empezaron a atender sus heridos y las mujeres buscaban a sus esposos e hijos entre los caídos. Habían muerto 150 hombres del ejercito cristiano y cerca de 130 paganos, casi todos del centro, y Fergus corrió hacia donde había divisado por ultima ves la llama roja de "Surtursdottir".
VI
Witnere diviso al hombre a caballo detrás de la linea de escudos enemiga, todo en el era paz, calma, alegría y un silencio de enorme tranquilidad, casi sin pensarlo solto el escudo, paso Surtursdottir a su mano izquierda y al tiempo que sacaba el hacha del cinto dio un paso adelante de su linea de escudos, tomo el hacha por su base y con un arco fluido la lanzo hacia la cabeza del enemigo a caballo. Sin detenerse a ver si hacia blanco(sabia que si), devolvió la hoja llameante a su diestra y desenvaino su largo puñal con la izquierda y antes de tenerlo firmemente empuñado ye estaba girando y cortando un cuello con Surtursdottir, y alcanzo a hundir el puñal en el vientre de un segundo atacante mientras giraba antes de que empezaran a caer golpes sobre el, no sentía dolor y era como s sus enemigos se movieran demasiado lento, sintió un golpe en el cuello, otro en la espalda y otro mas en el muslo izquierdo, eran como golpes con un palo a través de un almohadón, y el seguia moviendose, girando , atacando, por lo menos 2 enemigos mas probaron el acero llameante y teñido de escarlata de Surtursdottir, entonces todo termino, los enemigos se alejaron, bajo los brazos y sintió un calor húmedo en su cuello y su pierna izquierda claudico, cayendo sobre ese lado y al caer el impacto separo de su cuerpo el hacha que tenia clavada detrás del hombro izquierdo. Ya en el suelo su mano izquierda soltó el puñal, pero la derecha se aferro a la empuñadura de su espada con todas las fuerzas que le quedaban, ya casi no veía y una niebla gris-blaquezina cubría su visión, no estaba en el campo de batalla, estaba solo y una música de trompetas llego a sus oídos y era una música maravillosa y la alegría lo embargo, entonces de la niebla apareció una visión deslumbrante frente a el, montada en una caballo blanco apareció una figura femenina, mas hermosa e imponente que cualquier mujer imaginable, con su cabello rubio suelto hasta la cintura, un casco alado sobre su cabeza, que desmonto y se arrodillo a su lado, y sus ojos se encontraron y comprendió que era una Walkiria, lo había conseguido, estaba viniendo a llevarlo al Walhalla, y tras ella diviso a 2 grandes lobos, uno gris y uno blanco que lo miraban en forma pacifica. Pero entonces tras ellos se formo una nube mas oscura, negra, con la forma de una gran cabeza de lobo, negro como la noche que lo miraba a los ojos, su corazón se helo y al mirar a la Walkiria ahora era una mujer pelirroja que antes de desvanecerse le dijo:
-Mi alma es tuya, debes buscarla y darle paz cuando tu la encuentres, y se desvaneció, igual que la niebla y la cabeza negra de lobo se disipo y tomo forma humana, era Fergus que corrió hacia el, Witnere intento hablar, pero sus garganta seccionada solo emitía gorgojeos, se arrodillo a su lado y escucho la vos de su amigo que con dulzura infinita le decía:
-Tranquilo que todo va a estar bien.-al tiempo que retiraba la espada Surtursdottir de su mano, Witnere desesperado intento asirla pero ya no tenia fuerzas y Fergus la alejo de el al tiempo que poniendo la mano izquierda en su frente con la derecha hacia el signo de la cruz y recitaba:
-Yo te bautizo en el nombre del padre, del hijo y del espíritu santo.....AMEN.
En ese instante un dolor atroz invadió a Witnere y un grito terrible pero silencioso salió de su boca, y antes de expirar lo ultimo que vio fue la niebla nuevamente condensada como la cabeza de un gran lobo negro, que se movía de arriba hacia abajo lentamente, como asintiendo.
